Van een klein kerkje aan de Vogelzang in 1921 tot een van de grootste kerkelijke gemeenten van Nederland, met duizenden leden.
Heilsoldaat Sjoerd Veltman bouwt het eerste kerkgebouwtje van de gemeente.
Het groeiende aantal kerkgangers vraagt al snel om meer ruimte.
De gemeente betrekt een nieuw kerkgebouw aan de Brouwerssingel.
Onder zijn leiding groeit de gemeente van ongeveer 60 naar duizenden leden.
Het kerkgebouw wordt fors uitgebreid om de groei op te vangen.
De gemeente betrekt haar huidige locatie op industrieterrein De Haven, aan De Bolder.
Opnieuw wordt het gebouw uitgebreid om de groeiende gemeente te huisvesten.
De Bethelkerk behoort tot de grootste plaatselijke geloofsgemeenschappen van Nederland.
Van heilsoldaat tot kerkstichter
De wortels van de Bethelkerk liggen bij Sjoerd Veltman (1877–1952), een Drachtster heilsoldaat die in 1921 het eerste kerkgebouwtje van de gemeente liet bouwen aan de Vogelzang. Wat begon als een bescheiden, plaatselijke geloofsgemeenschap, groeide in de decennia daarna gestaag door, met uitbreidingen in onder meer 1923. Rond de Tweede Wereldoorlog telde de gemeente ongeveer 50 leden.
Op 1 oktober 1966 verhuisde de gemeente naar een nieuw kerkgebouw aan de Brouwerssingel, waar zij decennialang gevestigd bleef voordat de volgende grote groeifase aanbrak.
Van 60 naar duizenden leden
De echte groeispurt van de Bethelkerk begon in 1988, met de komst van dominee Orlando Bottenbley. Onder zijn leiding groeide de gemeente van ongeveer 60 leden naar circa 2.250 leden in 2007, ruim 2.700 in 2009 en zo'n 3.000 leden in 2015. Daarmee behoort de Bethelkerk tot de grootste plaatselijke kerkelijke gemeenten van Nederland — vaak aangeduid als een "megakerk". Vanuit Drachten zijn bovendien dochtergemeenten gesticht in onder andere Groningen, Dokkum en Leeuwarden.
Om al die groei te kunnen huisvesten, werd het kerkgebouw in 1992 ingrijpend uitgebreid, met bijna twee derde meer vloeroppervlak. In 2000 verhuisde de gemeente naar haar huidige locatie op industrieterrein De Haven, waar het gebouw in 2004 nogmaals werd uitgebreid.
Adres & capaciteit
De Bolder 75, Drachten (industrieterrein De Haven)
De huidige kerkzaal biedt plaats aan ongeveer 3.000 bezoekers, wat de Bethelkerk een van de grootste kerkgebouwen van Nederland maakt.
De Bethelkerk in beeld
Het huidige kerkgebouw van de Vrije Baptistengemeente Bethel.
Bron: Wikipedia. Foto: Wikimedia Commons (CC BY-SA), fotograaf RomkeHoekstra.
